Post UK Entry

As usual, finding time to write after I get back from a holiday is CRAYZEE! Sebab tulah aku gigih menulis entry siap-siap masa tengah bercuti. But at the same time, I just don’t feel right kalau aku tak tulis a little bit of insight on the whole experience. So here we are…

• London, being London, is somewhat expensive, lebih-lebih lagi dari aspek penginapan. Puas kami mencari hotel, tapi nak dapatkan hotel yang di lokasi central dengan harga murah is almost impossible. Which is why we decided on Airbnb.com. Melalui website ni, orang awam yang ada bilik kosong, sofa bed di ruang tamu, rumah kosong dan sebagainya, boleh sewakan kepada pelancong dari serata dunia. It’s a nice concept, and this is a 1^st time I’m using it. I liked it! Hanya pengguna berdaftar boleh guna Airbnb, sebab ia sangat menitikberatkan aspek keselamatan. Join here.

• Untuk travel ke sekitar London, aku sangat menyarankan penggunaan Oyster Card. It’s like Touch n Go di Malaysia, dan boleh digunakan di semua pengangkutan awam yang ada, macam underground, bas dan sebagainya. Disebabkan aku hanya guna untuk 2 hari, aku masih tak sempat faham sepenuhnya how it works. I tried Googling before ke sana, dan explanation dia macam panjang lebar sampai aku pening. 

• Setakat yang aku paham ialah macam ni: Seluruh London dibahagikan kepada 6 zon; Zon 1 is the central dan Zon 6 ialah paling luar bandar. Kami gunakan Pay As You Go card, dan bila kita guna Oyster Card di luar waktu-waktu puncak (9.30  pagi sampai 4.30 petang hari bekerja; selepas pukul 7 petang hari bekerja; hujung minggu dan public holiday), kita akan dapat diskaun-diskaun tertentu. Dan kalau ikut kefahaman aku, asalkan kita travel dalam Zon 1 dan Zon 2, kita akan dicaj maksimum £8 sehari tak kira sebanyak mana kita naik turun public transport. Harga kad tu ialah £5, dan kita perlu top up value yang kita nak dalam kad tu. Disarankan untuk masukkan dalam £10 untuk setiap hari kita ada di sana, especially kalau kita akan gunakan pengangkutan awam sepanjang hari. Dan jangan risau tentang bakinya, sebab bila kita dah tak nak guna kad tu, kita boleh pergi ke mana-mana station dan pulangkan balik kad dan dapatkan balik baki kad ditambah dengan £5 kita beli kad tu.

• Sepanjang kami di London, kami memang bergantung sepenuhnya kepada underground (kereta api bawah tanah). Download app London Underground. It helped us a lot, sebab boleh digunakan walaupun tanpa internet connection. Just taip destination kita dan dia akan bagitahu kena naik train mana, tukar train dekat mana, turun dekat mana, tempoh perjalanan semua.

• Shopping di UK memang gila, aku mengaku itu. Dan advantage yang lebih besar untuk kita ialah kita boleh claim VAT refund dekat airport nanti. Aku nak cerita panjang pun, aku takdelah arif sangat. Lain-lain kedai tetapkan minimum amount yang berbeza untuk claim VAT, dan sesetengah kedai tak offer pun benda tu. So kena ringan mulut bertanya dan minta. Kalau tak, even if kita entitled, diorang takkan offer dekat kita, sebab diorang tak tau sama ada kita ni pemastautin atau pelancong. Boleh baca lebih lanjut dekat sini: VAT  

• Public transport di sekitar UK sangat efisyen. Kami naik underground sepanjang 3 hari di London, kemudian naik kereta api pergi ke dan balik dari Birmingham. Punctual, bersih, praktikal. Untuk pembelian tiket train ke negeri-negeri lain di sekitar UK, kami gunakan website www.thetrainline.com

• Bagi peminat-peminat Premier League, sukacita dimaklumkan bahawa London menempatkan sangat banyak football teams dan stadium. Antaranya ialah Arsenal, Chelsea, Tottenham Hotspurs, West Ham United, Queens Park Rangers, Crystal Palace, Fulham. Senanglah nak pergi melawat stadium, sebab hampir semuanya berada di Zon 2 London. Dan kalau memang minat bola, rasanya tak lengkap holiday ke UK kalau tak pergi at least melawat stadium bola. Bonus kalau dapat tengok football match di stadium.

• Orang Islam sangat ramai di UK, dan makanan halal pun senang nak jumpa. Kebetulan nasib kami baik, kami tinggal di kawasan Queens Park di London yang ada banyak kedai halal. Masa di Birmingham, kawan aku bawa kami ke kawasan Islam di sana; Coventry Road namanya. Siap ada pasar raya yang jual semua jenis daging halal. Di Manchester, kawasan Islam ialah di Rusholme. Masjid pun banyak, cuma kena pandai cari dan rajin bertanya.

• Masa kami pergi ni, technically it is already spring, tapi cuaca masih SEJUK!! Jadi buat persediaan, bawalah baju sejuk walau apa pun yang dikatakan di dalam ramalan cuaca. Kalau akan keluar jalan-jalan di luar, standby baju hujan ataupun payung. Suhu di London lebih tinggi berbanding Birmingham dan Manchester, mengikut pengalaman kami.  

Apa lagi ya? I can’t think of anything else. But UK is nice. I enjoyed my 10 days kat sana, in spite of the cold weather and the crazy exchange rate (£1 = RM5.50). Would have loved to stay longer, lebih-lebih lagi mengenangkan 2 hari lepas kami balik, kawan aku dan husband dia tu dapat tengok game MU vs Bayern Munich di Old Trafford. Eh, tetiba aku plak gila bola? Hahah…

3rd Annual Couple’s Trip Day 10: Birmingham – London – Abu Dhabi – Malaysia

Hari terakhir kami di sini. Train dari Birmingham ke London pada pukul 1.30 tengah hari, jadi lepas breakfast dan packing, kawan aku dan husband dia hantar kami ke New Street Station. Mengheret beg-beg tu, kalau nak shopping last minute pun memang tak dapatla.

Perjalanan dalam train ambil masa 1 jam 30 minit, sampai ke Euston Station di London. Tiketnya kami dapat harga £7.50 seorang. Semua tiket train kami beli melalui website thetrainline.com sebelum trip ni. Beli awal mungkin boleh dapat murah sikit.

Flight kami dari Heathrow ke Malaysia (transit di Abu Dhabi) cuma pada jam 9.10 malam, jadi pukul 3 petang tu masih awal untuk terus ke airport. Plan asalnya, kami nak tinggalkan beg-beg di baggage service di Euston Station, dan mungkin pergi merayau di London untuk 2 jam. Bertolak dari Euston ke Heathrow dalam pukul 5 pun will give us plenty of time to check in and settle in the airport. Tapi bila check balik harga baggage storage tu, husband jadi berat hati pulak. Untuk 0-3 jam, setiap beg dikenakan harga £6. Kami ada 2 beg. Dia kata mahal sangat. So nak tak nak, terpaksalah mengheret beg-beg tu. Terus terbataslah pergerakan kami.

Bincang-bincang, akhirnya decide nak cari lunch aje, dan lepas fikir-fikir, kami nak ke King’s Cross sebab masih walking distance dan di sana banyak makanan halal. Lenguh jugaklah tangan aku mengheret beg tu. Makan di kedai middle east, Best Mangal. Lepas tu terus ke King’s Cross.

Masa tu dalam pukul 4.30. kami check baki Oyster card untuk ke Heathrow, dan dapat tahu yang Picadilly Line, laluan terus ke Heathrow, sedang diselenggara. Maknanya kami tak boleh naik direct train ke Heathrow. Instead, kami kena naik sampai ke Hammersmith, lepas tu naik replacement bus sampai Acton Town, baru sambung naik train semula ke Heathrow. Panjanglah sikit ceritanya.

Di Hammersmith tu, proses nak beratur naik bas dan perjalanan ke Acton Town tu agak menyeksakan. Manusia sama aje dekat mana-mana; kalau dah namanya beratur naik bas tu, memang macam gitu jugaklah gayanya. Bertolak-tolak, berhimpit-himpit.

Kami akhirnya sampai di Heathrow pukul 6.30 – setengah jam lewat daripada yang dirancang. Check in dulu, lepas tu pergi ke surau sebab kami belum solat Zohor Asar, dan Maghrib pun dah dekat. Surau di Terminal 4 ada di Section G, di hujung terminal tu; Multi-faith Prayer Room namanya. Ada seorang lelaki kulit hitam yang banyak tolong kami, tunjukkan kiblat, bagitahu belah mana surau lelaki dan belah mana surau perempuan, wuduk ambil di mana semua. Kami terus aje duduk situ tunggu Maghrib dan sempat solat berjemaah ramai-ramai.

Pukul 7.40 barulah kami lepas security check. Ada banyak masa lagi masa tu, jadi husband cuba pergi uruskan tuntutan VAT. Tapi kaunternya punyalah slow pulak. Orang claim banyak-banyak, setiap resit nak kena check. Ada sorang lelaki Arab claim VAT £8000. Itu VAT. Maknanya perbelanjaan dia berpuluh kali ganda daripada tu. Fuiyooooooo. Kami yang claim 1 resit dengan nilai £6 lebih akhirnya mengaku kalah. Yela, flight kami dah berkelip-kelip signboard kata “Boarding”, kita dok sibuk nak kejar £6 apa kes?? Haha. Oyster card kami pun tak sempat pergi pulangkan dan dapatkan refund. Souvenirlah tu.

Alhamdulillah, the whole flight was OK. Cubaan kami untuk tukar meal plan kami secara online berjaya, jadi kami dapat makan menu sedap-sedap. Hihi. Aku banyak tidur aje.

Sampai di Abu Dhabi 7.15 pagi waktu Abu Dhabi. Solat, lepas tu duduk-duduk aje, menunggu next flight, jam 10.50. Flight ke Kuala Lumpur pun Alhamdulillah, selamat semua. Kami dapat tempat duduk depan sekali, jadi bolehlah nak berlunjur-lunjur kaki. Again, I slept most of the way.

Touch down di KLIA jam 10 malam.

Alhamdulillah, selamat sampai. I miss UK already. But I miss my kids too.

p/s: Hari nak balik macam biasalah, mesti takde gambar. Sebab kelam-kabut. haha.

3rd Annual Couple’s Trip Day 9: Manchester

Kami bermalam di Holiday Inn Express Salford Quays. Dari pihak kami, ia sangat highly recommended. We enjoyed our stay here walaupun singkat. Tilam dia sedap, bantal dapat 4 biji dan ada pilihan bantal keras ataupun lembut. Cerek air panas dengan kopi, susu dan gula disediakan, as well as towels. Hair dryer pun ada.

Kami turun breakfast pukul 8.30, ramai warga berjersi merah. Breakfast dia pun not bad. Pilihan roti, ban dan croissant dengan butter, jam dan sebagainya. 5-6 jenis cereal/muesli dengan yogurt, buah, susu. Ada juga masakan panas macam scrambled egg, baked beans dan sosej, tapi yang tu kami tak ambil. All in all, aku sangat puas hati. Croissant dia sedap!

Selesai makan kami lepak dulu dalam bilik sampai dekat pukul 11, baru check out. Game Aston Villa vs Manchester United pukul 12.45, tapi kami kena jalan kaki ke stadium. Beg-beg kami tinggalkan di reception, dan reception bagi direction untuk ke stadium. Dekat aje rupenye. Keluar je dari pintu belakang hotel, dah seberang sungai. Jalan di sepanjang sungai melintasi Vue Outlet Mall sampai ke jambatan. Cross jambatan tu sampai ke Wharfside, belok kanan, dah boleh nampak stadium. Kami tembus di Sir Alex Fergusan Way. 10 minit aje berjalan kaki. And the weather is nice today, sunny and not too windy.

Dah meriah dah masa kami sampai. Sempat beli muffler sorang satu. Apadahal, bukan hari-hari dapat tengok game kat stadium. Bergambar sikit. Banyak juga nampak muka Melayu dekat sini.

Paul Scholes yg pakai sweater biru gelap dan kolar putih

Macam biasa, husband ajak tawaf stadium. Sampai dekat kawasan parking kereta belakang stadium, kami terserempak dengan Paul Scholes!! Dua orang bonzer tengah iring dia masuk ke Centennial Club. Ya Rabbi, bertuah pulak husband aku kali ni. Dia nampak aje dia terus lari ke arah Scholes, so aku pun lari ikut dia. Tapi tiba-tiba husband berhenti dan patah balik, sebab Scholes dah nak sampai ke pintu club. Ruginya!!! Elok masa husband berhenti dan patah balik tu, ada orang lain approach Scholes, and dia relax je berhenti ambil gambar dengan orang tu. Sedih! Kalau tak dapat gambar sensasi.

Kami akhirnya masuk dalam stadium pukul 12. Nak masuk tengok bola tak guna tiket pun. Instead, kami diberi pinjam 2 kad membership MUFC daripada 2 orang student university sini (salah seorangnya yang kami jumpa malam semalam). Bila orang yang ada membership beli tiket, dia just masukkan data dalam kad tu. Canggih betul.

Seat kami nun di atas, dekat dengan bumbung, di Sir Alex Ferguson Stand. Maksudnya kami duduk bertentangan dengan bench pemain dan tempat duduk VIP. Memanglah, nampak kecik je orang yang main bola dekat bawah. Tapi rasa puas dapat tengok di stadium. Lainla feeling tu. Sukar digambarkan.

Game start pukul 12.45, and we got sucked into the game. Tengok kat stadium  tak terasa masa berjalan. Tiba-tiba eh, dah half time? Eh, dah habis? Kembang bontot bila MU menang 4-1. Rooney score 2, Mata 1, Chicharito 1. Eh, tetiba aku jadi pengulas sukan kat sini. Haha. Aku mengaku yang aku juga telah menjerit-jerit dan terkinja-kinja di situ. Rosak imej muslimah yang dibawa. Huuu…

Habis game, bergambar sikit, then balik ke hotel. Husband sempat beli souvenir MU lagi dari orang yang jual-jual tepi jalan. Ambil beg, terus ke station tram Salford Quays untuk ke Picadilly Station. Aku janji dengan kawan aku tu nak jumpa di city. Kami sebenarnya dah beli tiket train ke Birmingham semula. Train sepatutnya pukul 7 malam. Tapi at the last minute kawan aku decide nak overnight di Manchester jugak, jadi kami boleh balik sama-sama ke Birmingham. Burnlah tiket harga £21 tu.

Tunggu diorang depan Mercure Hotel, sebab kawan aku, husband dia, dengan 2 beradik yang semalam tu nak minum di Richmond Tea Rooms. Kami ni tak makan sejak breakfast tadi. Memang kebuluranlah. Dengan belum solat lagi.

Untuk solat kami dihantar ke fakulti engineering dekat-dekat situ, tapi kami tak dibenarkan masuk sebab takde student card. Terpinga-pinga sekejap. Last-last kami jalan kaki ke Picadilly Station. Cari surau dalam tu pun takde. Ambil wuduk di toilet dan solat di kawasan yang agak terpencil di tingkat dua station tu. Tawakallah. Barulah ke Richmond Tea Rooms. Diorang berempat dah risau kami sesat ke apa.

Hi-tea tu agak classy jugakla. Macam jenis-jenis English tea party yang kita biasa tengok dalam TV. Ada teko cantik, cawan cantik. Ada scones dengan clotted cream dan jam. Diorang order kek dengan ice cream. Harga dia not bad; seteko air teh untuk seorang (kami share aje berdua) dengan 1 scone besar, clotted cream dan jam harganya £6.50. Aku ingatkan di sini, jangan convert harga dia kepada RM, sebab kalau buat macam tu, kita takkan boleh beli apa-apa dan akan mati kebuluran pada hari pertama. Cuba pandang dari sudut currency tempatan, murahlah.

 

Dekat 6.30 petang kami keluar dari kedai. Rupanya belakang kawasan tu ada kawasan gay. Ramai lelaki-lelaki yang berpegangan tangan dan bermanja-manja dilihat melintas kawasan tu. Hihi. Bungkus burger untuk dinner, then kami ke Manchester City Stadium. Saja ambil gambar sikit di stadium tu, sambil makan burger yang dibungkus tadi. Barulah bersurai, gerak balik Birmingham.

Sampai rumah dalam pukul 9. Mandi, mengemas beg sebab esok dah nak balik. Hari ni kurang sejuk, dapatlah mandi malam. tapi kurang tak kurang pun, dalam 14°. Lepas tu relax jela. Aku sampai terlelap-lelap atas sofa.

Pukul 1 pagi tadi dah berlaku pertukaran masa. Maksudnya masa dicepatkan sejam. Aku pun keliru, ini maksudnya Daylight Savings bermula ke, Daylight Savings berakhir. Otak aku memang wiring untuk benda-benda sains pelik-pelik ni terencat sikit. Haha.

So good night Birmingham, for the last time. I’m gonna leave you tomorrow.